Jepang Jadi Negara Kedua Dunia dengan Pembangkit Listrik Osmotik, Tak Lagi Bergantung Cuaca

Pembangkit Listrik Osmotik Pertama di Jepang

Jepang telah resmi mengoperasikan pembangkit listrik osmotik pertamanya di Kota Fukuoka, yang berada di bagian barat daya negara tersebut. Fasilitas ini menjadi pembangkit kedua di dunia yang memanfaatkan teknologi osmosis sebagai sumber energi. Sebelumnya, Denmark telah menggunakan energi osmotik untuk pertama kalinya.

Energi osmotik adalah bentuk energi yang dihasilkan dari perbedaan kadar garam antara air tawar dan air laut. Proses ini bekerja dengan memanfaatkan prinsip alami osmosis, yaitu pergerakan air dari larutan berkonsentrasi rendah ke larutan berkonsentrasi tinggi melalui membran semipermeabel. Di Fukuoka, air tawar yang digunakan berasal dari air limbah olahan, sedangkan air laut ditempatkan di sisi lain membran. Ketika air laut mengalami peningkatan tekanan dan penurunan salinitas, air akan dialirkan ke turbin yang terhubung dengan generator, sehingga menghasilkan listrik.

Pembangkit ini diperkirakan mampu menghasilkan sekitar 880.000 kilowatt jam (kWh) listrik setiap tahun. Angka ini setara dengan kebutuhan listrik sekitar 220 rumah tangga di Jepang. Dalam wawancara dengan media internasional, ahli sumber energi alternatif dari University of Technology Sydney (UTS), Ali Altaee, menyatakan bahwa energi osmotik memiliki keunggulan yang tidak dimiliki oleh energi terbarukan lainnya. “Energi ini tersedia sepanjang waktu, terlepas dari angin, cuaca, atau kondisi lainnya,” ujarnya.

Meski konsepnya sederhana, tantangan utama dalam penggunaan energi osmotik adalah efisiensi energi. Menurut Professor Sandra Kentish dari University of Melbourne, banyak energi yang hilang dalam proses pemompaan dan gesekan di membran. “Meskipun energi dilepaskan ketika air asin dicampur dengan air tawar, banyak energi yang hilang saat memompa kedua aliran ke pembangkit listrik dan akibat kehilangan gesekan di antara membran. Ini berarti energi bersih yang bisa diperoleh kecil,” ujarnya.

Dibandingkan dengan pembangkit osmotik di Mariager, Denmark, fasilitas di Jepang disebut memiliki ukuran yang lebih besar dengan kapasitas operasi yang hampir sama. Demonstrasi serupa juga pernah dilakukan di Norwegia dan Korea Selatan, menunjukkan potensi besar dari teknologi ini dalam pengembangan energi terbarukan global.

Keunggulan Energi Osmotik

Salah satu keunggulan utama energi osmotik adalah ketersediaannya yang kontinu. Berbeda dengan energi matahari atau angin yang bergantung pada kondisi cuaca, energi osmotik dapat dihasilkan setiap saat, terutama di daerah yang memiliki aliran air tawar dan laut yang dekat. Hal ini membuatnya menjadi pilihan yang menarik dalam diversifikasi sumber energi.

Selain itu, teknologi osmotik juga ramah lingkungan karena tidak menghasilkan emisi karbon selama proses produksi. Penggunaan air limbah olahan sebagai sumber air tawar juga memberikan manfaat tambahan dalam pengelolaan limbah.

Tantangan dan Potensi Masa Depan

Meskipun menjanjikan, pengembangan energi osmotik masih menghadapi beberapa tantangan. Efisiensi energi yang rendah dan biaya produksi yang tinggi menjadi hambatan utama. Namun, dengan perkembangan teknologi membran semipermeabel dan inovasi dalam desain sistem, potensi pengembangan energi osmotik di masa depan sangat besar.

Pembangkit osmotik di Fukuoka merupakan langkah penting dalam upaya Jepang untuk mengurangi ketergantungan pada energi fosil dan meningkatkan penggunaan energi terbarukan. Dengan kolaborasi antara ilmuwan, insinyur, dan pemerintah, teknologi ini dapat menjadi bagian dari solusi jangka panjang untuk kebutuhan energi global.